''नैनी'' शब्द का अर्थ है आंखें और ''ताल'' का अर्थ है झील। नैनीताल की खोज 1841 में एक अंग्रेजों ने की थी।
झीलों के शहर नैनीताल को भारत की लेक डिस्ट्रिक्ट भी कहा जाता है। नैनी झील यहां की सबसे प्रमुख झील है, जिसके नाम पर इस जिले का नाम नैनीताल पड़ा।
एक घाटी में बसे इस जिले के चारों और ऊंची ऊंची चोटियां हैं, जबकी शहर मुख्य रुप से नैनी झील के उत्तर और दक्षिण के किनारे पर बसा है।
नैनीताल, पर्यटकों और पर्वतारोहियों का चहेता नगर है। हर साल हजारों की संख्या में लोग यहां आते हैं।
नैनीताल में स्थित "नैनी देवी" मंदिर भी श्रद्धालुओं की आस्था का प्रमुख केंद्र है। हर साल भारी संख्या में श्रद्धालु यहां पहुंचते हैं।